I motori di ricerca

Spam e guerra agli spammer

Per molti versi, ciò che è accaduto in questi ultimi anni nel mondo dei motori di ricerca sembra replicare i fasti della storica lotta virus-antivirus, che esiste dagli albori dell'informatica. Questa nuova guerra ha conosciuto e sta conoscendo tre fasi distinte:

Prima guerra: i Metatag

Inizialmente i motori di ricerca, almeno fino a quando non erano ancora tecnicamente in grado di indicizzare per intero i testi delle pagine web, si fidavano del tag meta keywords, ma dall'altra sponda webmaster che si ritenevano astuti affollavano questo metatag di keyword ridondanti o addirittura fuori tema, nel tentativo di accaparrarsi un'audience altrimenti immeritata. Grazie al progresso tecnologico, questa guerra si è conclusa a favore dei motori di ricerca: attualmente il tag meta keywords è ignorato da quasi tutti i motori di ricerca. Anche il tag meta description ha perduto molta della rilevanza iniziale: ad esempio, motori di ricerca come Google costruiscono da soli la descrizione delle pagine indicizzate, estraendo il sunto dal testo effettivo.

Seconda guerra: il keyword stuffing

Di pari passo con la decadenza del tag meta keywords, l'attenzione dei motori di ricerca si spostava sul testo effettivo, e la rilevanza delle pagine era classificata in base alla ricorrenza della parola e delle parole digitate dall'utente, o poco più. Ciò bastava a scatenare il fenomeno dell'affollamento di keywords nel testo stesso e, dove questo non era sufficiente, portava all'affermarsi di altre tecniche: testi nascosti in finestre invisibili (agli utenti, ma non ai motori di ricerca), testi dello stesso colore dello sfondo, pagine di reindirizzamento (doorway pages o gateway pages), pagine ottimizzate accessibili solo dagli IP dei motori di ricerca (cloaking), domini fantasma.

Le tecniche di spam più rudimentali hanno ormai segnato il passo: tutti i principali motori di ricerca pongono un limite più o meno ampio al keyword stuffing. Ma per quanto concerne gli ultimi tre trucchi, la guerra è ancora in corso. Le doorway pages e i domini fantasma sono usati molto più spesso di quanto si creda: molte agenzie SEO ( Search Engine Optimization) illustrano questi prodotti tranquillamente nei loro cataloghi, il cloaking è applicato un po' meno, ma solo perché più difficile da gestire. A nostro avviso, l'invito di Google a segnalare gli illeciti rappresenta una prova di debolezza.

Terza guerra: la link popularity

Con l'affermarsi di criteri di rilevanza esterni (off-page) a scapito di quelli interni (on-page), in parole povere del principio secondo cui una pagina web è tanto più importante quanto maggiore e importante è il numero di link che riceve dall'esterno, è iniziata l'era degli algoritmi complessi, tenuti gelosamente segreti sia per impedire ai concorrenti di applicarli, sia per impedire agli spammer di aggirarli. Come per le keywords, anche per i link i motori applicano, chi più chi meno una sorta di limite al link-stuffing per scoraggiare quei siti noti come link-farm. Le link-farm sono la punta di diamante di un fenomeno ormai altamente diffuso che accompagna l'ultima generazione off-page: la compravendita dei link. In linea di massima, comunque, i criteri off-page sembrano dominare la scena futura, anche come critero interno al sito stesso.

Una quarta guerra?

C'è un fattore di disturbo che sempra prendere rapidamente piede. Non ho letto nulla sull'argomento, e sicuramente si tratta di carenza di informazione da parte mia, ma il fatto non passa inosservato: in misura crescente, i risultati dei motori di ricerca, anche quelli maggiormente ferrati, sembrano essere progressivamente inquinati da motori locali e sconosciuti, se non fasulli: in parole povere, queste directory intercettano la keyword o le keywords che provengono dal motore principale, indirizzando l'utente a siti presumibilmente associati o affiliati.